冬本番となり雪が降りしきる中、竹鶴政孝さんが創業した余市のニッカ工場に行ってきましたので紹介させていただきます。今回はアルコールの試飲がメインであるため、札幌からJRを乗り継いで移動しました。札幌～小樽間は列車本数も多く便利ですが、小樽～余市間となると列車本数も少なく、さらに編成も2両と短くて、なかなか大変（楽しい）で、これがまた小旅行の気分となり大変良かったですよ。

先ずは安着祝い！

余市駅の改札を出て直ぐ（外に出ないで）、右側の「エルラプラザ」に立ち寄ります。

ここでは、余市産ワインの試飲ができます。産地で飲むワインはやはり格別で、色々と試したかったのですが、この後ニッカ工場での見学が控えているため、2杯だけ飲んで次に備えました。

エルラプラザについて

エルラプラザ内の様子

いよいよニッカ工場へ

ワインも入りいい気分になったところで、そのまま徒歩でニッカ工場に向かいます。5分程度でしょうか？駅の正面に既に見えている状態です。

今回こちらに来るのは３回目なのですが、前回は見学予約をしないで来たため、この正門から入場させてもらえず、この建物/塀の外側をグルリと15分程度遠回り（徒歩）してからやっと裏側から入場できました。大変悔しかったので、今回は予約をキチンと取りました（無料、60分）。

予約サイト

左側の窓口にて予約内容を伝えて「テイスティングチケット」を受け取り、見学時間まではビジターセンターにて待ち合わせます。外国人が多いです。。。
こちらで説明パネル等を見ながら予め学習しておきます。

見学時間になると、説明してくださるお姉さんがやってきて、いよいよツアーが開始します。まず初めに説明ビデオを15分程度鑑賞し、知識を深めつつも興味も高めます。
（ビデオについて、写真撮影はOKですが動画の撮影はNGと説明があります。）

次に外に出て敷地内を歩いて移動します。

蒸留の火入れ風景

竹鶴政孝さんの執務室と住居

貯蔵庫

いよいよティスティング

レストラン2階のティスティングホールにて無料で試飲ができました。

ティスティング風景

トワイスアップという飲み方

トワイスアップ

ティスティングバー（有料）へと移動

ワインの試飲の後にウィスキーを試飲して、ますます勢いがついたので、有料のバーに移動することにしました。会場は近くの別の建物で、ニッカミュージアムの奥にありました。

ティスティングバー

ティスティング

ティスティングでは、先ず3種セットを2つ頼みそれぞれトワイスアップで飲みました。ここがニッカウィスキーを日本で一番美味しく飲めるところだと思いながら、最高の雰囲気の中で楽しめました。
次に幻のウィスキー「フロム・ザ・バレル」がなんと単品250円で飲めるということで早速、、、
なんだこれは、アルコールきつめなんだけど口の中にパッと広がる癖のない感じでした。フロム・ザ・バレルは本当に出回っていなくて、定価3200円の商品なのですが店頭に出ていることはまずなくて、ネット販売で7000円台です。大変貴重なものを楽しめました。

フロム・ザ・バレル

続いて柿崎商店へ

余市といえばニッカウィスキーと同じくらい有名な柿崎商店にて遅めの昼食を摂ることにしました。1階では新鮮な魚を格安で販売していますが、2階では海鮮料理や定食を美味しく食べれます。このお店は海鮮丼が一番人気なのですが、午前中に売り切れてしまいます。だからといって午前に着くと30分以上は並ぶことになるので、冬はキツイなと考え遅めの14時頃にお店に到着しました。ガラガラでした。折角空いているので、ここでは居酒屋気分でビール飲みながらゆっくりすることにしました。

柿崎商店

ワイナリーへと移動

柿崎商店にてお腹一杯になりましたが、折角余市に来たのだからと、ワイナリーに行くことにしました。タクシーにて「OcchiGabi」ワイナリーへと向かいました。

Occhi Gabi Winery

またしてもワインの試飲

そろそろ帰ります

ワインとウィスキー、そして柿崎で魚を食べることができて大満足でした。午前からずっと飲み続けてきたこともあり、さすがに酔いが回ってきたので、そろそろ札幌へと帰ります。
余市から直接札幌行きの列車はないので、一旦小樽行きにて帰ることとしました。
この頃にはもうクタクタでした。。。

以上